作者:北京市社會科學研究院副研究員王鵬
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特斯拉虎視眈眈來了,中美無人駕駛競爭進入白熱化!
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當下正值盛夏,全球無人駕駛領域,也持續“高溫”。在中國,無人駕駛出行服務“蘿卜快跑”火爆出圈,特斯拉FSD入華沸沸揚揚。7月24日早,馬斯克在特斯拉2024年二季度財報電話會議稱,Robotaxi將于10月10日發布,預計今年年底前進入中國市場,目標是今年內全球都能跑。馬斯克揚言年底特斯拉就將進入中國,無疑再度將中美之間的無人駕駛競爭推向白熱化階段。
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美國無人駕駛加速擴張的背后,一方面是政府的積極放權與企業的大膽探索,另一方面也源自于技術和資本的雙重驅動。作為無人駕駛的另一極,中國如何應對?我們通過觀察美國無人駕駛發展,或許可以給出答案。
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政府敢放:給無人駕駛“一路綠燈”
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在無人駕駛技術研發上,美國占據先發優勢。但時至今日,中美兩國在無人駕駛領域處于并駕齊驅的態勢。作為全球的行業領頭羊,美國的Waymo和中國的百度,都跨過了全無人無人駕駛運營的門檻,接下來比拼的就是規模商業化的進程。而推動規模商業化,不是無人駕駛運營企業“一廂情愿”,還需要政府給予“一路綠燈”。
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據觀察,美國在無人駕駛規?;\營上,采取了開放的發展態度和“跨越式、快節奏”方式。在監管層面大膽放開、一路綠燈,給無人駕駛出租車(Robotaxi)最大的發展空間。所以我們看到,美國無人駕駛龍頭企業Waymo,無論是測試運營還是商業化運營,都順風順水。今年5月,Waymo公司宣布,其在美國鳳凰城、舊金山和洛杉磯三個城市,每周完成超過50000次付費出行。在包括奧斯汀在內的四個城市,已經提供了累計超過100萬次的出行服務。
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當然,美國無人駕駛運營也不是一帆風順。作為新生事物,無人駕駛越出圈,它受到的質疑就越多,這對政策制定者、無人駕駛運營企業,都是相當大的考驗。
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美國政府如何應對公眾情緒?2024年春節期間,舊金山就發生了打砸破壞和縱火焚燒無人出租車的暴力事件。在洛杉磯,反對者把橙色路障桶放在無人駕駛汽車的頂上,圍堵無人車,還拍攝視頻在網絡上擴散,給政府施壓。但是,美國車輛管理局、加州公共事業委員會都頂住了壓力,繼續支持無人駕駛企業擴大運營范圍。
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美國政府又如何對待無人駕駛運營事故?2023年,Cruise公司的無人車發生了兩起安全事故,加州政府因此暫停了Cruise 在當地的服務。盡管如此,其他無人駕駛出租車公司仍在繼續前行,絲毫沒有因此受到牽連。 由此可見,美國政府在無人駕駛政策上,保持了非常強的穩定性和連續性,這是美國無人駕駛產業發展的穩定器。
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企業敢干:無人駕駛技術和資本全球擴張
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在美國政府“一路綠燈”支持下,無人駕駛龍頭企業Waymo加速擴張。2023年8月10日,Waymo獲得了美國加州公用事業委員會的批準,在舊金山提供全天候(每周7天、每天24小時)無人駕駛出租車服務,開全球先例。2024年3月1日,Waymo擴張計劃順利獲批,運營面積擴大了10倍,超過1200平方公里,Waymo無人駕駛汽車可以駛入洛杉磯以及舊金山等繁華的城市區域。6月,在政策支持下,Waymo宣布其無人駕駛出租車向舊金山的所有用戶開放。
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不僅如此,美國電動車巨頭特斯拉,也強勢入局無人駕駛。7月24日,馬斯克高調宣布,特斯拉將在年底推動FSD進入中國。特斯拉一方面要搶占智能新能源汽車市場;另一方面,也是希望獲得更多高質量接管數據,加速其無人駕駛系統迭代。據悉,特斯拉在中國銷售的汽車數量約180萬臺,如果都裝載FSD,這180萬臺車將變成無處不在的、可感知、可規劃、可決策的汽車機器人。
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為確保無人駕駛始終位于前沿,美國持續進行技術和資本的全球性輸出。今年5月,英國無人駕駛大模型初創公司Wayve.AI獲得了一輪10.5億美元的融資,新投資方是美國芯片巨頭英偉達,原投資方微軟繼續跟投。如此重量級的的投資讓業界非常震驚,因為獲得過10億美金級融資的無人駕駛公司屈指可數,僅有Waymo、Argo、Cruise等少數幾家。一家初創公司拿下10億美元級別的融資,說明美國資本在無人駕駛上不惜一切代價的豪賭。
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6月,加拿大無人駕駛卡車公司Waabi,宣布完成2億美元B輪融資,投資方包括了美國網約車巨頭Uber和英偉達等,公司計劃 2025 年部署由生成式人工智能驅動的無人駕駛卡車。Waabi成立之初,斯坦福教授李飛飛、UC Berkeley機器人學習實驗室主任Peter Abbeel、英偉達AI負責人Sanja Fidler等都是其投資人,這是美國人工智能技術全球化輸出的一個樣例。
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時至今日,業界的一個共識是,無人駕駛是人工智能的頂級應用場景,也是大模型第一個真正的殺手級應用,因此成為中美人工智能競爭的焦點。
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當我們在討論無人駕駛是不是會搶網約車司機飯碗的時候,我們也要抬頭看看,如何在激烈的全球競爭中,保住中國無人駕駛產業的飯碗。因為,即便把國內所有正在營運的Robotaxi算在一起,可能也達不到全部運力供給的哪怕1%。而中美之間的無人駕駛暗戰,不僅涉及科技實力的比拼,還關系到經濟利益的爭奪,甚至影響未來格局的發展方向。